Can, should, must e might; essas palavras aparecem em toda frase em inglês, mas pouca gente entende de verdade o que elas fazem. Modal verbs são os verbos que dão "tom" ao que você diz: se algo é possível, obrigatório, provável ou só uma sugestão educada.
Este guia entrega o essencial: o que são modal verbs, as regras que funcionam em 80% dos casos, a lista dos principais com exemplos curtos e a diferença entre may e might que confunde todo mundo.
No final, uma rotina de 10 minutos para você começar a usar isso na fala e não só reconhecer na prova.
O que é modal verbs?
Modal verbs são verbos auxiliares que modificam o sentido do verbo principal, expressando possibilidade, habilidade, obrigação, permissão ou conselho.
Os mais usados são can, could, may, might, must, should, will e would, e são essenciais para qualquer nível.
Na prática, eles funcionam como o "tom" da frase. Compare:
You speak English. (Você fala inglês — fato.) You can speak English. (Você consegue falar inglês — habilidade.) You should speak English. (Você deveria falar inglês — conselho.) You must speak English. (Você precisa falar inglês — obrigação.)
Percebeu? É a mesma estrutura, mas cada modal muda completamente a intenção. É isso que faz o inglês soar mais educado, mais firme ou mais incerto, dependendo da escolha.
Regras rápidas dos verbos modais (o básico que resolve 80%)
Verbos modais seguem uma lógica própria — e ela é mais simples do que a conjugação verbal comum. Grave esses quatro pontos:
→ Modal + verbo base (sem "to") - She can swim. ✓ | She can to swim. ✗
→ Não muda na 3ª pessoa (sem “s”) - He should go. ✓ | He shoulds go. ✗
→ Negativa e pergunta com o próprio modal - You must not leave. / Can I help? (Não precisa de do/does.)
→ Passado com modal + have + particípio - She could have called. (Ela poderia ter ligado.) Essa estrutura aparece mais em contextos de dedução ou arrependimento, mas por enquanto, só reconheça.
Com essas quatro regras, você já resolve a maioria das situações. O resto é vocabulário e prática.
Lista dos principais modal verbs (e quando usar)
Cada verbo modal tem um 'território' de uso. A KNN Idiomas também preparou um guia complementar sobre modal verbs que vale a consulta. Aqui vai o mapa rápido:
Can
Uso: habilidade, possibilidade ou permissão informal.
Exemplo: I can drive. (Eu sei dirigir.)
Could
Uso: habilidade no passado, pedido educado ou possibilidade.
Exemplo: Could you help me? (Você poderia me ajudar?)
May
Uso: possibilidade ou permissão formal.
Exemplo: It may rain later. (Pode ser que chova mais tarde.)
Might
Uso: possibilidade mais incerta.
Exemplo: I might go to the party. (Talvez eu vá à festa.)
Should
Uso: conselho ou recomendação.
Exemplo: You should rest. (Você deveria descansar.)
Must
Uso: obrigação forte ou dedução com certeza.
Exemplo: You must wear a seatbelt. (Você precisa usar cinto.)
Will
Uso: futuro, decisão espontânea ou promessa.
Exemplo: I will call you tomorrow. (Eu vou te ligar amanhã.)
Would
Uso: pedido educado, condicional ou hábito no passado.
Exemplo: Would you like some coffee? (Você gostaria de um café?)
Shall (menos comum)
Uso: sugestão formal ou oferta (mais usado no inglês britânico).
Exemplo: Shall we start? (Vamos começar?)
Ought to (menos comum)
Uso: conselho com tom de dever moral.
Exemplo: You ought to apologize. (Você deveria pedir desculpas.)
May vs might: qual a diferença?
Essa é a dúvida que mais aparece e a resposta é mais simples do que parece.
May indica possibilidade mais provável ou pede/dá permissão. Might indica possibilidade mais incerta e não é usado para permissão.
Veja na prática:
- It may rain this afternoon. (Pode chover, chance razoável.)
- It might rain this afternoon. (Talvez chova, menos certeza.)
- May I leave early? (Posso sair mais cedo? — pedido de permissão.)
- Might I leave early? — soa estranho e quase nunca é usado.
- She may know the answer. (Ela provavelmente sabe.)
- She might know the answer. (Ela talvez saiba, menos confiança.)
Na prática do dia a dia: muitos nativos alternam may e might sem pensar muito. Mas quando você quer soar mais seguro, usa may. Quando quer deixar claro que é só um palpite, usa might.
E para permissão: sempre may, nunca might.
Modal verbs em inglês na vida real (frases prontas que você vai usar)
Gramática só faz sentido quando vira fala. Aqui estão frases organizadas por intenção. Copie, adapte e use!
Pedidos educados
- Could you send me the file? (Você poderia me enviar o arquivo?)
- Would you mind waiting a moment? (Você se importaria de esperar um momento?)
- Can I ask you something? (Posso te perguntar uma coisa?)
Conselhos
- You should talk to her. (Você deveria falar com ela.)
- You shouldn't eat so fast. (Você não deveria comer tão rápido.)
- I think you should apply for that job. (Acho que você deveria se candidatar àquela vaga.)
Obrigação e regras
- You must show your ID. (Você precisa mostrar seu documento.)
- Employees must wear uniforms. (Funcionários devem usar uniforme.)
- You have to finish this today. (Você tem que terminar isso hoje.)
Possibilidade
- It might take a few days. (Pode levar alguns dias.)
- She may be stuck in traffic. (Ela pode estar presa no trânsito.)
- That could work. (Isso pode funcionar.)
Essas frases cobrem 90% das situações do dia a dia. O próximo passo é parar de só reconhecer e começar a usar, de preferência com prática guiada e conversação real.
Erros comuns com verbo modal (e como corrigir rápido)
Esses três erros aparecem o tempo todo — e são fáceis de corrigir uma vez que você percebe o padrão.
1. Colocar "to" depois do modal
- I can to speak English. ✗
- I can speak English. ✓
Modal vai direto no verbo base. Sem exceção.
2. Usar “s” na 3ª pessoa
- She cans drive. ✗
- She can drive. ✓
Diferente de outros verbos, o modal não flexiona. He can, she must ou it should, são sempre iguais.
3. Confundir may (permissão) com might (possibilidade incerta)
- Might I use your phone? ✗ (soa estranho)
- May I use your phone? ✓
Para pedir permissão, may. Para possibilidade com menos certeza, might.
Se você corrigir só esses três pontos, já elimina a maioria dos erros que travam brasileiros na hora de falar.
Como praticar modal verbs em 10 minutos (mini-rotina)
Reconhecer modal verbs é fácil. Usar na fala exige repetição. Esse roteiro rápido transforma gramática em reflexo.
1. Escolha 2 modais por dia: Hoje: can e should, amanhã: must e might. Foco estreito acelera a fixação.
2. Escreva 3 frases reais da sua rotina: I can finish this report by 5. / I should call my mom. / I can't go to the gym today.
3. Transforme em pergunta e negativa: Can I finish this by 5? / I can't finish this by 5. Should I call my mom? / I shouldn't call her now.
4. Fale em voz alta (30 segundos por frase): Leitura silenciosa não treina fala. O cérebro precisa ouvir você usando a estrutura.
5. No dia seguinte, revise antes de adicionar novos modais: Repetição espaçada é o que fixa de verdade.
Mini-exercício rápido (complete com o modal correto):
→ You ___ wear a helmet. It's the law. (must)
→ ___ I borrow your pen? (Can / May)
→ She ___ be at home. I'm not sure. (might)
Dez minutos por dia, uma semana seguida e você vai perceber a diferença na hora de montar frases e na confiança para falar inglês sem travar na gramática.
Dominar modal verbs deixa seu inglês mais natural
Modal verbs são o "tom de voz" do inglês. Eles mostram se você está pedindo, sugerindo, exigindo ou só especulando, e essa nuance faz diferença entre soar travado e soar fluente.
O resumo que vale guardar:
- Modal + verbo base, sem “to”, sem “s” na terceira pessoa.
- May para permissão e possibilidade provável, might para incerteza.
- Should para conselho, must para obrigação, can e could para habilidade e pedidos.
Agora é aplicar. Dez minutos por dia com a mini-rotina já mudam a forma como você monta frases. E se quiser acelerar com prática guiada e conversação desde a primeira aula, conheça o curso de inglês da Phenom.
